दुनिया के पूर्व नंबर एक खिलाड़ी राफेल नडाल ने गुरुवार को घोषणा की कि कूल्हे की चोट के कारण वह फ्रेंच ओपन से हट रहे हैं और उन्हें उम्मीद है कि 2024 उनके पेशेवर करियर का अंतिम सत्र होगा. क्ले कोर्ट ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट फ्रेंच ओपन में रिकॉर्ड 14 खिताब जीतने वाले नडाल 2005 में इस टूर्नामेंट में पदार्पण के बाद पहली बार इसमें नहीं खेल पायेंगे. नडाल ने अब तक 22 ग्रैंड स्लैम खिताब अपने नाम किया है.
अगले महीने 37 वर्ष के होने वाले राफेल नडाल ने स्पेन के मेनाकोर में अपनी टेनिस अकादमी में एक संवाददाता सम्मेलन में दौरान अपनी वापसी और भविष्य की योजनाओं की जानकारी दी. उन्होंने कहा कि वह टेनिस टूर पर वापसी के लिए कोई तारीख तय नहीं करना चाहते हैं लेकिन उम्मीद करते हैं कि इसमें कुछ महीने लगेंगे. इस 22 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन ने कहा, ‘आप कभी नहीं जानते कि भविष्य में चीजें कैसी होंगी लेकिन मेरा इरादा है कि अगला साल मेरा आखिरी साल (पेशेवर टूर पर) होगा.’
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पेरिस में रोलां गैरो पर 28 मई को फ्रेंच ओपन शुरू होगा. राफेल नडाल ने फ्रेंच ओपन में 18 बार हिस्सा लेते हुए 112 मैच जीते हैं और उन्हें सिर्फ तीन बार हार का सामना करना पड़ा है जो किसी भी एक ग्रैंडस्लैम में महिला और पुरुष वर्ग में विश्व रिकॉर्ड है. जब नडाल ने पिछले साल 36 साल की उम्र में पैर के पुराने दर्द से जूझते हुए ट्रॉफी जीती तो वह टूर्नामेंट के इतिहास में सबसे उम्रदराज चैंपियन बन गये.
नडाल ने कहा, ‘मैं रुकने जा रहा हूं, मैं ट्रेनिंग नहीं कर रहा. मैं ट्रेनिंग के लिए तैयार नहीं हूं.’ उन्होंने कहा कि इन कई महीनों में निराशा के कई क्षणों का सामना करना पड़ा और मैं हताशा से निपट सकता हूं लेकिन एक समय आता है जब आपको रुकना पड़ता है.’ उन्होंने पहले भी कहा था कि एक उम्र के बाद आप चोटिल नहीं होना चाहते और अपना बेस्ट देने के लिए चोट की संभावनाएं काफी होती हैं.