फीफा अंडर-17 महिला विश्व कप की मेजबानी के लिए यहां का कलिंगा स्टेडियम नवीनीकृत सीटें, नयी पिच और विश्व स्तरीय सुविधाओं के साथ तैयार है. इस स्टेडियम में ग्रुप ए के पांच मैच होंगे, जिसमें चार देश भारत, अमेरिका, मोरक्को और ब्राजील एक-दूसरे से खेलेंगे. इसके अलावा यह स्टेडियम नाइजीरिया और चिली के बीच खेले जाने वाले ग्रुप बी के एक मैच की मेजबानी करेगा. इस स्टेडियम में मंगलवार को उद्घाटन समारोह के साथ दो मुकाबले खेले जायेंगे.
ओडिशा के खेल सचिव विनील कृष्णा ने कहा कि प्रशासन ने 30 अक्टूबर तक चलने वाले टूर्नामेंट के लिए पूरे स्टेडियम की रूप रेखा बदलने के लिए कई परियोजनायें शुरू की थी जिसमें मैदान के साथ दर्शकदीर्घा में सुधार भी शामिल है. यह ओडिशा और कलिंगा परिसर के लिए एक और उपलब्धि है जो राज्य के उन दो स्थानों में से एक होगा जहां अगले साल पुरुष एफआईएच हॉकी विश्व कप के मैच खेले जायेंगे.
कृष्णा ने कहा, ‘विश्व कप के लिए हमने फीफा के मानकों के अनुसार एक मुख्य पिच और प्राकृतिक घास के साथ चार अभ्यास मैदान तैयार किये हैं. हमने दो फुटबॉल प्रशिक्षण केंद्र भी बनाये हैं.’ उन्होंने कहा कि स्टेडियम की सीटों को नयी कुर्सियों से बदल दिया गया है, लेकिन बैठने की क्षमता में इजाफा नहीं हुआ है, जो पहले की तरह 12,000 ही है.’ स्टेडियम में रोशनी की व्यवस्था पूरी तरह से नये सिरे से की गयी है.
खेल सचिव के अनुसार, मैदान के लिए बरमूडा घास को आयात किया गया है. उन्होंने कहा, ‘स्टेडियम में नया ‘वीआईपी बॉक्स’ बनाया गया है और ‘डगआउट’ को भी नये सिरे से तैयार किया गया है. पिछले दो-तीन वर्षों में स्टेडियम में कई चरणों में विकास के काम किये गये हैं. इस बहुउद्देशीय स्टेडियम का निर्माण 1978 में हुआ था. इसमें एथलेटिक्स, फुटबॉल, हॉकी, बास्केटबॉल, टेनिस, टेबल टेनिस, वॉलीबॉल, क्लाइम्बिंग और तैराकी की सुविधाएं हैं.
स्टेडियम ने कई टूर्नामेंटों की मेजबानी की है और इंडियन सुपर लीग में ओडिशा एफसी का घरेलू स्थल भी है. फीफा का यह टूर्नामेंट 2020 में भारत में होना था, लेकिन कोरोना वायरस महामारी के कारण स्थगित कर दिया गया था. विश्व कप खिताब के लिए 16 टीमों के बीच मुकाबला होगा. टूर्नामेंट के 32 मैचों को भुवनेश्वर, नवी मुंबई और गोवा में खेला जायेगा. फाइनल नवी मुंबई के डीवाई पाटिल स्टेडियम में खेला जायेगा. मुख्यमंत्री नवीन पटनायक ट्वीट किया, ‘शानदार कलिंगा स्टेडियम फीफा अंडर-17 महिला विश्व कप की मेजबानी के लिए तैयार है. सभी से बड़ी संख्या में आने और इसका लुत्फ उठाने की अपील करता हूं.’