हाल ही में हॉकी विश्व कप में भारतीय टीम के लचर प्रदर्शन के बाद इस्तीफा दे चुके ग्राहम रीड की जगह लेने के लिये अर्जेंटीना के मैक्स काल्डास और नीदरलैंड के सिगफ्राइड ऐकमैन दौड़ में आगे हैं. हॉकी इंडिया के सूत्रों के अनुसार महासंघ विदेशी कोचों से बातचीत कर रहा है. सूत्र ने कहा कि विश्व कप में संयुक्त नौंवे स्थान पर रहने के बाद ऑस्ट्रेलिया के रीड ने इस्तीफा दे दिया था जिसके बाद यह पद खाली पड़ा है.
सूत्र ने गोपनीयता की शर्त पर पीटीआई भाषा से कहा कि हमें तोक्यो ओलंपिक कांस्य पदक जीतने के बाद टीम के प्रदर्शन में सुधार की उम्मीद थी लेकिन टीम का स्तर नीचे गिर गया. रीड ने शानदार काम किया है और भारत को ओलंपिक पदक दिलाने में मदद की लेकिन पिछले कुछ समय से टीम का प्रदर्शन तेजी से नीचे गिर गया. हम दो-तीन उम्मीदवारों के साथ चर्चा में हैं लेकिन आश्वस्त रहिये हम सर्वश्रेष्ठ कोच लायेंगे जो भारत को अगले स्तर तक ले जा सके.
पता चला है कि काल्डास के अलावा ऐकमैन भी पद के लिये मजबूत दावेदार हैं जिन्हें पाकिस्तान हॉकी महासंघ ने पिछले 10 महीनों से भुगतान नहीं किया है. यह पूछने पर कि क्या पद के लिये भारतीय कोच के नाम पर भी विचार किया जायेगा तो सूत्र ने कहा कि आप बताईये कौन इस समय भारत में सर्वश्रेष्ठ कोच है. अगर आप नाम दे दोगे तो हम निश्चित रूप से विचार करेंगे.
हॉकी इंडिया ने कुछ दिन पहले ही अपने वेबसाइट पर मुख्य कोच के लिए आवेदन आमंत्रित किया था. हॉकी इंडिया ने अपनी वेबसाइट पर दिये विज्ञापन में कहा गया है कि सफल आवेदक को हॉकी इंडिया/भारतीय खेल प्राधिकरण द्वारा 31 दिसंबर 2024 तक के अनुबंध पर रखा जायेगा, यानी एशियाई खेलों 2023 और पेरिस ओलंपिक खेलों 2024 तक. डाक से आवेदन करने की अंतिम तिथि 15 फरवरी है. रीड का अनुबंध भी पेरिस खेलों तक था, लेकिन विश्व कप क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफाई करने में भारत की विफलता के बाद यह समय से पहले समाप्त हो गया.