इंग्लैंड के विकेटकीपर-बल्लेबाज जॉनी बेयरस्टो ने चोट से वापसी के बाद इस गर्मी में अपने प्रदर्शन पर हो रही आलोचना पर प्रतिक्रिया दी है. उन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि कैसे उनकी चोट उनके करियर को समाप्त कर सकती थी और वह शारीरिक रूप से और एक खिलाड़ी के रूप में जहां हैं उसके लिए आभारी हैं. चोट के लंबे अंतराल के बाद इस गर्मी में क्रिकेट में वापसी के बाद से, बेयरस्टो को उनकी विकेटकीपिंग के लिए काफी आलोचना का सामना करना पड़ा है. कई प्रशंसकों ने कैच और स्टंपिंग के कई मौके चूकने के कारण उनको काफी ट्रोल किया. इसके अलावा, उन्होंने वास्तव में उस बल्लेबाजों को भी जारी नहीं रखा जिसने उन्हें कप्तान बेन स्टोक्स और कोच ब्रेंडन मैकुलम के बहुप्रचारित ‘बैजबॉल’ युग का चेहरा बना दिया था, जो पिछले साल ही शुरू हुआ था.
एशेज सीरीज के दौरान बर्मिंघम में पहले टेस्ट में शानदार अर्धशतक के बाद, बेयरस्टो ने अगले दो मैचों में खराब प्रदर्शन किये. लेकिन यहां मैनचेस्टर में चौथे एशेज टेस्ट में, केवल 81 गेंदों में उनकी नाबाद 99 रनों की पारी खेलकर उन्होंने अपने आलोचकों को करारा जवाब दिया है. इस पारी में उनकी प्रतिभा की वही झलक दिखाई दी, जिसके लिए पिछले साल उन्हें एक बल्लेबाज के रूप में प्रशंसा मिली थी. स्काई स्पोर्ट्स से बातचीत में उन्होंने कहा, ‘मैं खेलकर खुश हूं. हर कोई सोचता है कि जब लोग मेरे पास आते हैं तो मैं बेहतर खेलता हूं और ईमानदारी से कहूं तो यह थोड़ा थकाऊ हो जाता है.’
अपनी आलोचना पर जवाब देते हुए उन्होंने कहा, ‘मैंने अब बहुत क्रिकेट खेला है, और कहा जा रहा है: ‘तुम बकवास हो,’ ठीक है, अगर मैं बकवास होता, तो मैं 94 गेम नहीं खेलता. मैं सामने आना चाहता हूं और आनंद लेना चाहता हूं, मनोरंजन करना चाहता हूं. जिस तरह से मैं बल्लेबाजी करता हूं उस पर लोग टिप्पणियां करेंगे, उन्होंने हमेशा किया है, और यह जारी रहेगा, लेकिन आप उन्हें उनकी टिप्पणियों पर छोड़ सकते हैं और मैं बीच-बीच में जो करता हूं वह करता रहूंगा. वे जो कहना चाहते हैं कह सकते हैं. उन्हें राय रखने के लिए भुगतान किया जाता है. अगर उनकी कोई राय नहीं है, तो उनके पास कोई काम नहीं है.’
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बेयरस्टो ने अपने सफर को उतार-चढ़ाव भरा बताते हुए कहा कि इस सीरीज से पहले उन्होंने तीन साल तक विकेटकीपिंग नहीं की थी और इतनी डरावनी चोट के बाद वह जिस मुकाम पर हैं, उससे वह खुश हैं. उन्होंने कहा, ‘मैंने तीन साल से विकेटकीपिंग नहीं की है. मुझे नौ पिन, एक प्लेट और एक तार मिला है जो मेरे टखने से होकर गुजरता है. यह इसका अभिन्न अंग है, मेरे पास नौ महीने हैं. ओवरों की कमी नहीं है. अभी मुझे ऑपरेशन हुए सिर्फ 10 महीने ही हुए हैं. इसलिए जब आप सर्जन से बात करते हैं और वह कहता है: ‘मुझे आश्चर्य है कि आप चल रहे हैं और दौड़ रहे हैं, पेशेवर खेल खेलने की तो बात ही छोड़िए,’ मैं जहां हूं, उससे खुश हूं.’
33 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, ‘मुझे खुशी है कि मैं शारीरिक दृष्टि से कहां हूं. इसमें काफी भ्रष्टाचार हुआ है, यह एक रोलरकोस्टर रहा है, उन नौ महीनों में बहुत कुछ हुआ है, और उन लड़कों के समूह के साथ फिर से मैदान में उतरना जिनकी मैं बहुत परवाह करता हूं, मेरे लिए विशेष है. आप नहीं जानते कि यह कितना बुरा होने वाला था. इससे मेरा करियर खत्म हो सकता था. यह बिल्कुल इसी तरह हो सकता था.’ उन्होंने कहा कि स्टोक्स-मैकुलम के नेतृत्व में इंग्लैंड अपना दृष्टिकोण नहीं बदलेगा और उन्होंने परिवार और दोस्तों के प्रति आभार व्यक्त किया जो खेल से 10 महीने दूर रहने के दौरान उनके साथ खड़े रहे.
बैजबॉल के सवाल पर बेयरस्टो ने कहा, ‘मुझे नहीं लगता कि पूरी श्रृंखला में दृष्टिकोण बदल गया है. आप लोगों (मीडिया) द्वारा कई बार इस पर सवाल उठाया गया है, लेकिन हम हमेशा इस रणनीति पर अड़े रहे हैं. बेन स्टोक्स के टीम के प्रभारी बनने के बाद से हमने बिल्कुल इसी तरह से अपना क्रिकेट खेला है और हम इसी पर कायम हैं.’ उन्होंने कहा, ‘जब भी मैं इंग्लैंड की शर्ट पहनता हूं तो मुझे बहुत गर्व महसूस होता है. यह मेरे लिए बहुत मायने रखता है. वापस आना और एशेज के लिए चयन के लिए उपलब्ध होना, यह कुछ ऐसा है जो मुझे बेहद गौरवान्वित करता है. मैं इसे अपने दोस्तों और परिवार के बिना नहीं कर सकता था, और पूरे सर्दियों में उन्होंने मुझे समर्थन दिया है. हमारा ड्रेसिंग रूम बहुत ठोस है. हमारे पास वहां खिलाड़ियों का एक विशेष समूह है और एक ऐसा समूह है जो एक-दूसरे के लिए जी-जान से लड़ेगा.’