29 जनवरी, 2023 का दिन भारतीय क्रिकेट इतिहास के लिए एक खास दिन बन गया है. शेफाली वर्मा के नेतृत्व वाली अंडर-19 भारतीय महिला टीम ने इंग्लैंड को सात विकेट से हराकर अंडर-19 टी20 विश्व कप का उद्घाटन संस्करण जीत लिया है. भारत ने दक्षिण अफ्रीका के सेनवेस पार्क, पोटचेफस्ट्रूम में इंग्लैंड को पहले बल्लेबाजी के लिए आमंत्रित किया. गेंदबाजों के कमाल के प्रदर्शन से भारत ने इंग्लैंड को 17.1 ओवर में 68 रन पर समेट दिया.
टिटास साधु, अर्चना देवी और पार्शवी चोपड़ा ने इंग्लैंड के बल्लेबाजी क्रम को धराशायी करने के लिए में दो-दो विकेट झटके. कप्तान शेफाली वर्मा, मन्नत कश्यप और सोनम यादव ने भी एक-एक विकेट लिये. 69 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी टीम इंडिया ने 14 ओवर में जीत दर्ज कर ली. सौम्या तिवारी और गोंगाडी त्रिशा ने 24-24 रन बनाये. शेफाली 15 रन बनाकर आउट हो गयी.
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ऐतिहासिक जीत के बाद कप्तान शेफाली मैच के बाद की प्रस्तुति समारोह के दौरान अपनी भावनाओं को नियंत्रित नहीं कर पायीं. जीत के बाद उनकी आंखों से खुशी के आंसू निकल आये. उन्होंने इस अभियान में अपना साथ देने के लिए साथी खिलाड़ियों को सपोर्ट स्टाफ को धन्यवाद कहा है. इस पल का वीडियो आईसीसी ने सोशल मीडिया पर शेयर किया है और कैप्शन दिया है, “खुशी के आंसू और उत्साह”.
शेफाली टूर्नामेंट के तीसरी सबसे ज्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी रहीं. उन्होंने उसने सात मैचों में 24.57 की औसत से 172 रन बनाये, जिसमें एक अर्धशतक भी शामिल था. इस बीच, बीसीसीआई सचिव जय शाह ने पूरी यूनिट के लिए 5 करोड़ रुपये नकद इनाम की घोषणा की. सचिव ने बुधवार को पूरी यूनिट को अहमदाबाद आमंत्रित किया, जहां भारत को न्यूजीलैंड के बीच तीसरा टी20 मैच खेला जाना है. अगले महीने शुरू होने वाले महिला वर्ल्ड कप के लिए शेफाली और ऋचा घोष दक्षिण अफ्रीका में ही सीनियर टीम से जुड़ेंगी.