भारत के लिए 19 साल की उम्र में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ डेब्यू करने वाले गेंदबाज ने उस मैच में अपने कदम क्या रखे भारत ने 23 साल बाद कंगारू धरती पर पहला मैच जीता. 27 अक्टूबर 1984 को बड़ौदा में जन्मे इरफान पठान दिसंबर 2003 में एडिलेड के उस टेस्ट मैच में भारतीय कैप पहनकर मैदान पर उतरे. इरफान को कपिल देव के बाद भारत की सबसे बड़ी आलराउंडर खोज माना गया. उनकी गेंद बल्लेबाजों के लिए परेशानी का सबब ही बनी रही. वसीम अकरम की तरह उनकी गेंद इन स्विंग और आउट स्विंग दोनों तरफ टर्न लेती थीं. इरफान ने उसी साल भारत के लिए एकदिवसीय अंतर्राष्ट्रीय में भी पदार्पण किया.
इरफान का कैरियर, एक सरसरी निगाह:
इरफान का कैरियर, एक सरसरी निगाह:
बाएं हाथ के तेज गेंदबाज इरफान ने भारत के लिए 29 टेस्ट खेले और उनमें 100 विकेट लिए. इरफान ने बैटिंग में भी कमाल दिखाया और 102 के सर्वश्रेष्ठ स्कोर के साथ 1105 रन भी बनाए. इरफान ने जिम्बाबवे के खिलाफ एक ही पारी में 59 रन देकर 7 विकेट चटकाए, ये उनका सर्वश्रेष्ठ बॉलिंग फिगर रहा. इरफान ने एकदिवसीय अंतर्राष्ट्रीय में 120 मैचों में 173 विकेट लिए. इरफान ने 83 के बेस्ट स्कोर के साथ 1544 रन भी बनाए. टी20 मैचों में इरफान ने 24 मैचों में कुल 172 रन बनाए और 28 विकेट लिए. पठान आईपीएल में भी पंजाब की टीम से खेले. इरफान ने टेस्ट मैचों में 7 बार 5 विकेट लिए और दो बार एक ही मैच में 10 विकेट लेने में कामयाब रहे.
पूर्व पाकिस्तानी खिलाड़ियों का बड़बोलापन:
लेकिन किसी खिलाड़ी को उसके किसी खास प्रदर्शन के लिए सबसे ज्यादा याद किया जाता है. ऐसा समय जिसमें उसने ऐसी अमिट छाप छोड़ी हो, कि मन मस्तिष्क में छा जाए. इरफान के लिए वह पाकिस्तान दौरा रहा, जिसमें उन्होंने अपनी इनस्विंग और आउटस्विंग का ऐसा खौफ बनाया कि पूरी पाकिस्तानी टीम पानी भरती नजर आई. पाकिस्तान, ऐसा देश जिसने फास्ट बॉलरों की तकनीक में कई मुकाम बनाए थे, वही टीम इरफान से त्रस्त रही. वसीम अकरम, इमरान खान जैसे गेंदबाजों ने रिवर्स स्विंग की तो ईजाद ही की थी. जावेद मियांदाद ने कहा कि इरफान जैसे गेंदबाज पाकिस्तान की गलियों में घूमते हैं. लेकिन इरफान ने उसी पाकिस्तानी धरती पर एक टेस्ट मैच के पहले ही ओवर में हैट्रिक लेकर धमाका कर दिया था. ये ऐसा धमाका था, कि पाकिस्तानी क्रिकेटरों का दिमाग भन्ना गया था.
वह मैच जिसने इरफान का नाम सबकी जुबां पर ला दिया:
हुआ यूं कि भारत 2006 में पाकिस्तान में एक सीरीज खेलने गया था. सौरव गांगुली जैसे आक्रामक कप्तान की कप्तानी में तीन टेस्ट मैचों की सीरीज के पहले दो मैच ड्रॉ रहे. आखिरी मैच कराची में खेला जा रहा था. भारतीय कप्तान ने गेंद सौंपी युवा इरफान को. इरफान ने पहली ही गेंद से ऐसा टर्न दिखाया, कि ओपनर सलमान बट्ट भौंचक रह गए. इरफान की चौथी गेंद आई और सलमान समझ नहीं सके और स्लिप में खड़े राहुल द्रविड़ को कैच थमा बैठे. दूसरे नंबर पर बैटिंग करने आए यूनुस खान ने पांचवी गेंद पर आड़ा बल्ला चलाया और गेंद सीधे पैड पर जा लगी, यूनुस विकेट के सामने पकड़े गए. तीसरा विकेट मोहम्मद यूसुफ का गिरा जब वे इरफान की इनस्विंग पर गच्चा खा गए और सीधा क्लीन बोल्ड हो गए. इस तरह इरफान ने भारत के लिए टेस्ट में पहले ही ओवर में हैट्रिक लेने का कारनामा किया. बड़ौदा की गली से निकले इरफान ने पाकिस्तान की आर्थिक राजधानी में अपनी ताकत का लोहा मनवाया. हालांकि भारत वह मैच हार गया था.
टी20 फाइनल में एक और तहलका:
इरफान के कैरियर में एक और उपलब्धि दर्ज है. इरफान ने 2007 के पहले टी 20 अंतर्राष्ट्रीय विश्वकप में पाकिस्तान के खिलाफ हुए फाइनल मैच में भारत के 157 रन का बचाव करने में अपना सर्वस्व लगा दिया था. पठान ने उस मैच में 4 ओवर में 16 रन देकर 3 अहम विकेट लिए थे. शाहिद अफरीदी जो उस टूर्नामेंट में सभी टीमों के लिए तबाही ला चुके थे, इरफान ने उनको तो खाता ही नहीं खोलने दिया और पहली ही गेंद पर चलता कर दिया. इरफान को फाइनल मुकाबले में मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार दिया गया.
इरफान का कैरियर बहुत लंबा नहीं चला, उन्होंने अपना अंतिम टेस्ट मैच 2008 अहमदाबाद में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ खेला और एकदिवसीय मैचों का अंतिम मैच 2012 में पल्लेकल में श्रीलंका के खिलाफ खेला और टी 20 मैच का आखिरी खेल भी श्रीलंका में ही दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ खेला था. इरफान के भाई यूसुफ पठान ने भी भारत के लिए क्रिकेट खेला है. वे अब राजनीति में भी सक्रिय हैं. वे प. बंगाल की बहरामपुर सीट से सांसद हैं. इरफान ने जेद्दा बेस्ड मॉडल सफा बेग से शादी की है और उनके दो बच्चे भी हैं. आजकल इरफान भारतीय क्रिकेट मैचों की कमेंट्री करते हैं और सोशल माडिया पर पाकिस्तानी कमेंटेटर्स की खूब बखिया उधेड़ते हैं. आज के दिन इरफान 40 साल के हो रहे हैं. भारतीय क्रिकेट की ढेर सारी यादें उनसे जुड़ी है और समय समय पर वे इसे सोशल मीडिया पर साझा करते रहते हैं. हाल ही में इरफान कश्मीर में क्रिकेट खेलते नजर आए थे.