हार्दिक पंड्या की अगुवाई में अपने पहले अभियान में चैंपियन बनी गुजरात टाइटंस की टीम इंडियन प्रीमियर लीग के 16वें सत्र के शुरुआती मुकाबले में जब करिश्माई कप्तान महेंद्र सिंह धोनी की टीम चेन्नई सुपरकिंग्स (सीएसके) के सामने शुक्रवार को यहां मैदान में उतरेगी तो उसकी कोशिश पिछली सफलता को जारी रखने की होगी. पंड्या कई बार धोनी को अपना मेंटोर (मार्गदर्शक या गुरु) बता चुके हैं और पिछले सत्र में शिष्य पंड्या की टीम दो बार गुरु धोनी की टीम को हराने में सफल रही थी.
शुभमन गिल अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ दौर से गुजर रहे हैं और राशिद खान की निरंतरता में कोई कमी नहीं आयी है. खुद पंड्या ने अपनी फिटनेस पर काफी मेहनत की है और पिछले आईपीएल में चोट से वापसी के बाद गेंद और बल्ले से प्रभावी प्रदर्शन कर रहे हैं. टीम को इस मैच में अनुभवी डेविड मिलर की कमी खलेगी लेकिन पिछले कुछ समय से राहुल तेवतिया ने बल्ले से अच्छा प्रदर्शन किया है. वह इस कमी को पूरा करने की कोशिश करेंगे.
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टीम में न्यूजीलैंड के दिग्गज केन विलियमसन भी हैं. वह हालांकि इस प्रारूप में ज्यादा खतरनाक नहीं माने जाते हैं लेकिन कम स्कोर वाले मैच में वह टीम के संकटमोचक बन सकते हैं. दूसरी ओर चार बार की चैंपियन टीम चेन्नई सुपर किंग्स के लिए पिछला सत्र काफी खराब रहा था और टीम अंक तालिका में नौवें स्थान पर थी. धोनी 42 साल के हो चुके हैं लेकिन कप्तानी के मामले में उनका कोई तोड़ नहीं है. पिछले सत्र में भी उनकी योजनाएं कारगर थी लेकिन उसके कार्यान्वयन में कमी रह गयी थी.
शुक्रवार को जब 16वें सत्र का आगाज होगा तो प्रतियोगिता में कई बदलाव देखने को मिलेंगे. ‘इंपैक्ट प्लेयर’ नियम के कारण मैच में 12 खिलाड़ी खेलेंगे. अपने संसाधनों को बहुत सोच-विचार कर उपयोग करने वाले धोनी अगर जरूरत हुई तो खुद को भी ‘इम्पैक्ट प्लेयर’ बना सकते हैं. चेन्नई के लिए बेन स्टोक्स की उपस्थिति निश्चित रूप से विरोधी टीम को परेशान करेगी लेकिन गुजरात टाइटंस के खिलाफ इंग्लैंड के टेस्ट कप्तान गेंदबाजी नहीं करेंगे. टीम के शुरुआती एकादश में डेवोन कॉनवे, स्टोक्स और मोईन अली जैसे विदेशी खिलाड़ी शामिल होंगे.
टीम का प्रदर्शन हालांकि इस बात पर काफी हद तक निर्भर करेगा कि रवींद्र जडेजा, अंबाती रायुडु और धोनी बल्ले से कैसा प्रदर्शन करते हैं. धोनी के पास स्पिनर महेश तीक्षणा और लासिथ मलिंगा की तरह गेंदबाजी करने वाले मथिसा पथिराना जैसे तेज गेंदबाज का भी विकल्प होगा. गुजरात की टीम के पास मोहम्मद शमी के अलावा कोई भरोसेमंद भारतीय तेज गेंदबाज नहीं है. शिवम मावी टीम में आये हैं लेकिन लॉकी फर्ग्यूसन को बाहर करने का फैसला समझ से परे था.
गुजरात टाइटंस : हार्दिक पांड्या (कप्तान), शुभमन गिल, कोना भरत, रिद्धिमान साहा, केन विलियमसन, राहुल तेवतिया, अभिनव मनोहर, मोहम्मद शमी, प्रदीप सांगवान, आर साई किशोर, विजय शंकर, साई सुदर्शन, राशिद खान, शिवम मावी, मैथ्यू वेड, ओडियन स्मिथ, उर्विल पटेल, दर्शन नालकंडे, डेविड मिलर (पहले 2 मैचों में उपलब्ध नहीं), जोश लिटिल (पहले मैच के लिए उपलब्ध नहीं), यश दयाल, जयंत यादव, नूर अहमद, अल्जारी जोसेफ.
चेन्नई सुपरकिंग्स : महेंद्र सिंह धोनी (कप्तान), डेवोन कॉनवे, रुतुराज गायकवाड़, अंबाती रायुडु, मोईन अली, बेन स्टोक्स, रविंद्र जडेजा, अजिंक्य रहाणे, सिसंडा मगाला, रवींद्र जडेजा, शिवम दुबे, ड्वेन प्रिटोरियस, अहय मंडल, निशांत सिंधु, राजवर्धन हैंगरगेकर, मिशेल सेंटनर, सुभ्रांशु सेनापति, सिमरजीत सिंह, मथिसा पथिराना, महेश तीक्षणा, भगत वर्मा, प्रशांत सोलंकी, शेख रशीद, तुषार देशपांडे.