भारत के शीर्ष क्रिकेटर कुछ महीनों बाद फिर से दक्षिण अफ्रीका का दौरा कर सकते हैं. भारत में बढ़ रहे कोरोनावायरस संक्रमण के बीच बीसीसीआई ने आगामी इंडियन प्रीमियर लीग का आयोजन विदेशों में करने की एक योजना तैयार की है. यदि अप्रैल तक वायरस का प्रकोप कम नहीं होता है, तो भारतीय बोर्ड आईपीएल के सीजन 15 को दक्षिण अफ्रीका में स्थानांतरित करने के लिए इच्छुक है, जिसने 2009 में पहले टी-20 लीग की मेजबानी की थी.
बीसीसीआई श्रीलंका के विकल्प की भी तलाश कर रहा है. पता चला है कि कोविड-19 की बढ़ती संख्या और सकारात्मकता दर में वृद्धि के मद्देनजर बीसीसीआई सचिव जय शाह के कार्यालय को बीसीसीआई के 2021 के कार्यक्रम को फिर से बनाना पड़ा. जिस समय रणजी ट्रॉफी टूर्नामेंट के स्थगित होने की घोषणा की गयी थी, उसी समय आईपीएल के संभावित स्थानांतरण के बारे में चर्चा शुरू हो गयी थी.
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बाद में जब घरेलू अंडर-19 कूच बिहार ट्रॉफी को कई सकारात्मक मामलों के कारण बीच में ही रोकना पड़ा, तो बारीकियों ने आकार लेना शुरू कर दिया. पिछले दो वर्षों के विपरीत जब देश में महामारी की स्थिति के कारण बीसीसीआई का प्रमुख कार्यक्रम पूरी तरह से या फिर आंशिक रूप से संयुक्त अरब अमीरात में आयोजित किया गया था, भारतीय बोर्ड इस बार खाड़ी स्थल से परे देखने के लिए उत्सुक है.
बीसीसीआई के एक अधिकारी ने कहा कि हम हर समय यूएई पर निर्भर नहीं रह सकते हैं इसलिए हमने और विकल्प तलाशने का फैसला किया है, दक्षिण अफ्रीका का समय अंतर भी खिलाड़ियों के लिए अच्छा है. भारतीय समय दक्षिण अफ्रीका से 3 घंटे 30 मिनट आगे है. यदि ब्रॉडकास्टर अपने पसंदीदा 7.30 बजे आईएसटी प्राइम स्टार्ट पर टिके रहते हैं, तो दक्षिण अफ्रीका में खेल की पहली गेंद शाम 4 बजे फेंकी जायेगी.
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पिछले कुछ वर्षों में, खिलाड़ियों ने अक्सर आईपीएल खेलों के आधी रात के बाद खत्म होने की शिकायत की है. लगातार हवाई यात्रा के साथ-साथ अनिश्चित मैच समय ने खिलाड़ियों को आराम करने और ठीक होने के समय से वंचित कर दिया है. अन्य कारक जिसने भारतीय बोर्ड को दक्षिण अफ्रीका की ओर देखा, वह चल रही श्रृंखला की सफलता और उससे पहले का भारत ए दौरा भी था. टेस्ट टीम की प्रतिक्रिया ने बीसीसीआई के फैसले में अहम भूमिका निभाई है.
हालांकि टीम पिछले महीने दौरे की शुरुआत के बाद से एक जैव-बुलबुले में है, मेजबान दक्षिण अफ्रीका क्रिकेट बोर्ड ने टूर पार्टी के लिए निर्धारित किये गये विशाल होटल और रिसॉर्ट खिलाड़ियों के लिए एक स्वागत योग्य राहत के रूप में आए हैं. महामारी के समय में खेल फिर से शुरू होने के बाद से, खिलाड़ियों के मानसिक स्वास्थ्य को लेकर चिंताएं हैं क्योंकि वे लंबे समय तक अलग-थलग रहे हैं. इस बार आईपीएल में 10 टीमें शामिल हैं, इसलिए सीजन 15 अब तक का सबसे लंबा सीजन होगा.