बर्मिंघम : भारतीय तेज गेंदबाज रेणुका सिंह ठाकुर के शानदार प्रदर्शन के बावजूद ऑस्ट्रेलिया ने वापसी करते हुए राष्ट्रमंडल खेलों में महिला क्रिकेट के पदार्पण मैच में शुक्रवार को भारत को तीन विकेट से हरा दिया. ऑस्ट्रेलिया के लिए 155 रन का लक्ष्य मुश्किल नहीं था लेकिन अपना सातवां टी-20 मैच खेल रही रेणुका ने चार ओवर में 18 रन देकर चार विकेट लेते हुए आस्ट्रेलियाई बल्लेबाजी की कमर तोड़ दी. ऑस्ट्रेलिया के पांच विकेट 49 रन पर गिर गये थे लेकिन इसके बाद भारत ने कोताही बरत दी जिससे एशले गार्डनर (35 गेंद में नाबाद 52 रन) ने टीम को मैच में लौटा दिया.
उन्होंने ग्रेस हैरिस (37) के साथ 51 और अलाना किंग (नाबाद 18) के साथ 47 रन की साझेदारी की. मौजूदा टी-20 और वनडे विश्व चैम्पियन ऑस्ट्रेलिया ने संकट से निकलकर जीत दर्ज करके अपने तेवर और तैयारी भी दिखा दी. पावरप्ले में रेणुका ने शानदार तेज गेंदबाजी का प्रदर्शन करते हुए पहले ही ओवर में एलिसा हीली को आउट किया. इसके बाद बेथ मूनी और ऑस्ट्रेलियाई कप्तान मेग लानिंग के विकेट चटकाये. ताहलिया मैकग्रा के आउट होने पर ऑस्ट्रेलिया का स्कोर चार विकेट पर 34 रन था.
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भारत के स्पिनरों राधा यादव और राजेश्वरी यादव ने छह ओवर में 66 रन लुटाकर ऑस्ट्रेलिया को वापसी का मौका दे दिया. इससे पहले कप्तान हरमनप्रीत कौर और शेफाली वर्मा की शानदार पारियों के दम पर भारत ने पहले बल्लेबाजी करते हुए आठ विकेट पर 154 रन बनाये. शेफाली ने 33 गेंद में 48 रन बनाये जबकि हरमनप्रीत ने 34 गेंद में 52 रन की पारी खेली. प्रतियोगिता की पहली गेंद में तेज गेंदबाज डार्सी ब्राउन का सामना करने वाली भारत की सलामी बल्लेबाज स्मृति मंधाना ने महिला क्रिकेट में एक नये युग का आगाज किया.
महिला क्रिकेटरों की नजरें राष्ट्रमंडल खेलों के जरिये ओलंपिक में राह बनाने पर लगी है. इस मैच में मेजबान इंग्लैंड नहीं खेल रहा था लेकिन 25000 की क्षमता वाले एजबस्टन स्टेडियम के बाहर मैच से पहले लंबी कतारें देखी गयी. स्टेडियम आधा भरा था लेकिन शोर में कोई कमी नहीं थी. दर्शक भारतीय बल्लेबाजों के बल्ले के निकले हर चौके छक्के पर तालियां बजा रहे थे. बर्मिंघम की रहने वाली परमजीत ने कहा, हमें क्रिकेट बहुत पसंद है. हमने इस महीने भारतीय पुरुष टीम को भी यहां खेलते देखा. उसके लिये 140 पाउंड का टिकट खरीदा और आज 22 पाउंड का टिकट लिया.
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हरमनप्रीत सिंह की अगुवाई वाली भारतीय टीम ने आखिरी पांच ओवर में 39 रन के भीतर पांच विकेट गंवाये. स्मृति अच्छी शुरुआत को बड़ी पारी में नहीं बदल सकी लेकिन शेफाली और हरमनप्रीत ने आक्रामक बल्लेबाजी की. शेफाली ने 10वें ओवर में डार्सी को लगातार तीन चौके जड़कर ऑस्ट्रेलियाई खेमे में खलबली मचा दी. हरमनप्रीत ने एशले गार्डनर को पैडल स्वीप लगाया और स्पिनरों को खासी नसीहत दी. पारी का एकमात्र छक्का 20वें ओवर में उन्होंने जेस जोनासेन को जड़ा. इसके साथ ही टी-20 क्रिकेट में अपना सातवां अर्धशतक भी पूरा किया. दूसरे छोर से उन्हें अपेक्षित सहयोग नहीं मिल सका. निचले मध्यक्रम ने कोई योगदान नहीं दिया.