भारतीय कप्तान हार्दिक पांड्या ने गुरुवार को कहा कि फार्म में चल रहे सलामी बल्लेबाज शुभमन गिल नेशनल टीम में वापसी करने वाले पृथ्वी शॉ की जगह न्यूजीलैंड के खिलाफ टी20 सीरीज की शुरुआत करेंगे. वनडे में गिल के शानदार प्रदर्शन को देखते हुए हार्दिक ने कहा कि उनके चयन में कोई संदेह नहीं है. गिल ने अपनी पिछली चार पारियों में दोहरा शतक सहित तीन शतक जड़े हैं. गिल के साथ ईशान किशन के ओपनिंग करने की उम्मीद है.
यह पूछे जाने पर कि क्या पृथ्वी प्लेइंग इलेवन में होंगे हार्दिक पांड्या ने पहले टी20 से पहले कहा कि नहीं, शुभमन ने अच्छा प्रदर्शन किया है और वह सीरीज की शुरुआत करेंगे. जिस तरह से वह बल्लेबाजी कर रहे हैं, वह पहले से ही टीम में हैं. हार्दिक ने मंगलवार को न्यूजीलैंड के खिलाफ तीसरे वनडे में मोहम्मद शमी और मोहम्मद सिराज को खेल से आराम देने से पहले श्रीलंका के खिलाफ टी20 अंतरराष्ट्रीय में नयी गेंद से गेंदबाजी की और दूसरी ही गेंद पर विकेट चटकाया.
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हार्दिक ने कहा कि उन्हें नयी गेंद से गेंदबाजी करना पसंद है. उन्होंने कहा कि मैंने हमेशा नयी गेंद के साथ गेंदबाजी का आनंद लिया है. काफी सालों से जब भी मैं नेट्स पर गेंदबाजी करता हूं, तो मैं नयी गेंद उठाता हूं. मैं पुरानी गेंद का आदी हूं, इसलिए मुझे इसके साथ अभ्यास करने की आवश्यकता महसूस नहीं होती है. हार्दिक ने कहा कि आखिरी मैच में हमारे दो मुख्य गेंदबाजों को आराम दिया गया था, मुझे तैयार रहना था.
कप्तान ने यह भी कहा कि विकेटकीपर जितेश शर्मा को आईपीएल और घरेलू क्रिकेट में उनके प्रदर्शन के लिए पुरस्कृत किया गया है, लेकिन उन्होंने यह नहीं बताया कि वह अंतिम एकादश में रहेंगे या नहीं. उन्होंने कहा कि हमारी रणनीति जमीन पर देखी जायेगी. जितेश को उनके प्रदर्शन के लिए पुरस्कृत किया गया है. दुर्भाग्य से, संजू सैमसन चोटिल हो गये और जितेश को मौका मिला.
एक सवाल के जवाब में हार्दिक ने कहा कि निश्चित रूप से हम जीतने की कोशिश करेंगे. न्यूजीलैंड टी20 और वनडे दोनों में अच्छी टीम है. वे हमेशा आपको चुनौती देते हैं. हमें उन्हें हराने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा. भारत ने वनडे सीरीज 3-0 से जीती और इसके बाद क्रमशः रांची, लखनऊ और अहमदाबाद में तीन टी20 मैच खेले जाने हैं.