इडेन गार्डेंस में रविवार को भारत की जीत के दो नायक रहे. अपने जन्मदिन पर नाबाद 101 रन की पारी खेल सचिन तेंडुलकर के 49 वनडे शतकों के रिकॉर्ड की पहले विराट कोहली ने बराबरी की, जिसके दम पर भारत ने पांच विकेट पर 326 रन का विशाल स्कोर बनाया. पूरे सत्र के दौरान गेंदबाजों की सिरदर्द रही दक्षिण अफ्रीकी बल्लेबाजी भारतीय स्पिनरों को झेल नहीं सकी. रवींद्र जडेजा और बाकी गेंदबाजों के उम्दा प्रदर्शन के दम पर भारत ने ‘फाइनल की ड्रेस रिहर्सल’ माने जा रहे मैच में रविवार को दक्षिण अफ्रीका को 27.1 ओवर में 83 रन पर समेट दिया. जडेजा ने पांच विकेट झटके. श्रीलंका के खिलाफ पिछले मैच में 302 रन से मिली जीत में शतक से 12 रन से चूकने वाले कोहली ने आखिरकार यहां अपने 289वें मैच में 277वीं पारी में 49वां शतक जमाया. इडेन गार्डेंस पर जमा करीब 65000 दर्शकों की अपेक्षाओं पर खरे उतरते हुए कोहली ने यह यादगार पारी खेली. इस जीत के बाद भारत आठ मैचों में 16 अंक लेकर शीर्ष पर है और उसे आखिरी लीग मैच बेंगलुरू में 12 नवंबर को नीदरलैंड से खेलना है. दक्षिण अफ्रीका इतने ही मैचों में 12 अंक के साथ दूसरे स्थान पर है और दोनों टीमों के विश्व कप फाइनल में भिड़ने की संभावना जतायी जा रही है. जबर्दस्त फॉर्म में चल रहे भारतीय गेंदबाजों ने प्रदर्शन को दोहराते हुए दक्षिण अफ्रीकी टीम को एक स्कूली टीम की तरह उन्नीस साबित कर दिया.
क्रिकेट के मैदान में कई शानदार पारियां खेलने के बावजूद विराट कोहली सचिन तेंडुलकर के प्रशंसक बने हुए हैं. उन्होंने अपने आदर्श खिलाड़ी के 49 एकदिवसीय शतकों के रिकॉर्ड की बराबरी करने के बाद बिना किसी हिचकिचाहट के स्वीकार किया कि वह कभी मुंबई के इस दिग्गज की बराबरी नहीं कर पायेंगे. मैन ऑफ द मैच कोहली ने अपने 35 वें जन्मदिन को यादगार बनाने के बाद पुरस्कार समारोह में कहा कि अपने नायक के रिकॉर्ड की बराबरी करना बहुत बड़ा सम्मान है. वह बल्लेबाजी के मामले में ‘परफेक्ट’ रहे हैं. यह एक भावनात्मक क्षण है. मैं उन दिनों को जानता हूं, जहां से मैं आया हूं, मैं उन दिनों को जानता हूं, जब मैंने उन्हें टीवी पर देखा है. उनसे सराहना पाना मेरे लिए बहुत मायने रखता है. कोहली के शतक के बाद तेंडुलकर ने ‘एक्स’ (पूर्व में ट्विटर) में लिखा, शानदार खेल दिखाया विराट. कोहली से जब इस बारे में पूछा गया, तो उन्होंने कहा कि तेंडुलकर का संदेश काफी खास है. अभी के लिए यह सब बहुत ज्यादा है. कोहली ने कहा कि प्रशंसकों ने इस मुकाबले को उनके लिए बेहद खास बना दिया. उन्होंने कहा कि यह एक चुनौतीपूर्ण मुकाबला था. संभवतः टूर्नामेंट में अब तक की सबसे कठिन टीम से खेलते हुए अच्छा प्रदर्शन करने की प्रेरणा मिली. लोगों ने मेरे जन्मदिन को और भी खास बना दिया. मुझे इसके कुछ और होने का एहसास हुआ. जब सलामी बल्लेबाज उस अंदाज में शुरुआत करते हैं, तो आपको लगता है कि पिच काफी आसान है.
भारतीय क्रिकेट टीम के मुख्य कोच राहुल द्रविड़ ने रविवार को अपना 35वां जन्मदिन मना रहे विराट कोहली को खेल का महान खिलाड़ी करार देते हुए कहा कि उनके प्रदर्शन ने उनकी पीढ़ी के खिलाड़ियों के लिए मानक स्थापित किये हैं. भारत के पूर्व कप्तान कोहली ने खेल के सभी प्रारूपों में अनगिनत रिकॉर्ड बनाये हैं और ऐसा करना जारी रखा है. वह मौजूदा विश्व कप में शानदार लय में है. द्रविड़ ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आइसीसी) से कहा कि विराट खेल के दिग्गज हैं, खासकर क्रिकेट के इस प्रारूप (वनडे) में. मुझे लगता है कि खेल के सभी प्रारूप में वह जिस तरह से मैच को खत्म करते हैं वह उन्हें विशेष बनाता है. उन्होंने पिछले कुछ वर्षों में अपने प्रदर्शन से संभवत: अपनी पीढ़ी के क्रिकेटरों के लिए एक मानक स्थापित की है. अनुभवी स्पिनर रविचंद्रन अश्विन ने माना कि कोहली ने भारतीय क्रिकेट में सोचने के तरीके और खिलाड़ियों की मानसिकता बदलने में बहुत बड़ी भूमिका निभायी है.