Feeling & Senses: हममें से अधिकांश के लिए, वाणी या स्मृति के आधार पर अपने दिमाग में कोई तस्वीर बनाना बहुत आसान होता है. अगर मैं “क्यूब” कहता हूं, तो आप शायद पहले से ही अपने दिमाग में एक चित्र बना रहे हैं (हालांकि एफैंटासिया वाले लोगों की मानसिक कल्पना बहुत कम या फिर नहीं होती है). आपको शायद इसका एहसास न हो, लेकिन आप शायद शारीरिक संवेदनाओं को मानसिक छवियों में अनुवाद करने में भी बहुत अच्छे हैं. कल्पना करें कि आप पूर्ण अंधकार में हैं और आपके हाथ में घन के आकार की कोई वस्तु है. इस बात की अच्छी संभावना है कि आप इस स्पर्शनीय जानकारी को मानसिक छवि में बदल सकते हैं. सदियों से, वैज्ञानिकों और दार्शनिकों ने इस बात पर बहस की है कि क्या यह कुछ ऐसा है जिसे हम करना सीखते हैं या तंत्रिका तंत्र को इसके लिए तैयार किया गया है. मेरी टीम के नवजात चूजों से जुड़े हालिया शोध ने इस प्रश्न पर नई अंतर्दृष्टि प्रदान की. यह विषय सदियों से दार्शनिकों और वैज्ञानिकों को परेशान करता रहा है, कम से कम 1688 तक, जब आयरिश दार्शनिक विलियम मोलेंनेक्स ने साथी दार्शनिक जॉन लॉक को एक पत्र लिखा था.
मोलिनेक्स के पत्र में इस बात पर विचार किया गया कि क्या जन्म से अंधा व्यक्ति, जो स्पर्श के माध्यम से एक घन और एक गोले के बीच अंतर करना सीखता है, तुरंत दृष्टि प्राप्त करने पर इन वस्तुओं को पहचान लेगा. यह प्रश्न मोलिनेक्स के लिए व्यक्तिगत तौर पर भी जुड़ा हुआ था. दरअसल उनकी पत्नी ने उनकी शादी के कुछ समय बाद ही अपनी दृष्टि खो दी थी. लोगों के विचारों और विश्वासों के निर्माण में अनुभव की भूमिका पर ध्यान केंद्रित करते हुए, लॉक जैसे अनुभववादी सोचते हैं कि स्पर्श और दृश्य जानकारी के बीच परस्पर संबंधों को सीखने या समझने के लिए संवेदी अनुभव आवश्यक है. फिर भी, तंत्रिका वैज्ञानिकों और दार्शनिकों ने समान रूप से इस दृष्टिकोण को चुनौती देना शुरू कर दिया है. कुछ लोगों का तर्क है कि संवेदी जानकारी को इतने सामान्य और अमूर्त तरीके से संसाधित किया जा सकता है कि कुछ स्तर पर, विवरण अप्रासंगिक हो जाते हैं. अन्य लोग सिनेस्थेसिया जैसी घटनाओं की ओर इशारा करते हैं, जहां लोग एक इंद्रिय (जैसे श्रवण) की उत्तेजना का अनुभव करते हैं और एक अलग अर्थ (दृष्टि) में एक समान अनुभव प्राप्त करते हैं. उदाहरण के लिए, “रंगीन श्रवण” में ऐसा होता है, जब ध्वनि सुनने का अनुभव रंगों का अनुभव भी उत्पन्न करता है. वैज्ञानिकों ने एक बार सोचा था कि केवल मनुष्य ही विभिन्न तौर-तरीकों में संवेदी विशेषताओं को जोड़ सकते हैं, लेकिन शोध से पता चला है कि कुछ जानवर भी ऐसा करते हैं. उदाहरण के लिए, कुत्ते छोटी छवियों को उच्च स्वर वाली ध्वनि से और बड़ी छवियों को कम स्वर वाली ध्वनि से मिलाते हैं. मेरी टीम के 2023 के अध्ययन में पाया गया कि कछुए भी ऐसा करते हैं.
कछुए संवेदी जानकारी के बीच जटिल संबंध बना सकते हैं. लेकिन वैज्ञानिक अभी भी निश्चित नहीं हैं कि क्या जानवर अनुभव के साथ इंद्रियों के बीच जानकारी का मिलान करना सीखते हैं या क्या यह क्षमता तंत्रिका तंत्र की एक विशेषता है, जिसके लिए अनुभव की आवश्यकता नहीं होती है. वैज्ञानिक इस संभावना से उत्साहित हैं कि तंत्रिका तंत्र के हिस्से के रूप में, स्पर्श संवेदनाएं स्वचालित रूप से दृश्य प्रतिनिधित्व उत्पन्न कर सकती हैं। हालांकि, इन सवालों की जांच करना आसान नहीं है, खासकर जब बात मानवीय विषयों की हो. वास्तव में, जबकि जन्म से अंधे कुछ रोगियों में, मोतियाबिंद को हटाकर दृष्टि बहाल की जा सकती है. लेकिन दृष्टि पूरी तरह से ठीक होने में कुछ दिन लगते हैं. 2011 के एक अध्ययन के अनुसार, सर्जरी के 48 घंटों के भीतर जिन मरीजों का परीक्षण किया गया, वे मूल रूप से स्पर्श पद्धति में उनके सामने पेश की गई आकृतियों को दृष्टिगत रूप से अलग करने के कार्य को हल नहीं कर सके, लेकिन केवल पांच दिनों में ही उन्होंने इस कार्य में महारत हासिल कर ली. कुछ शोधकर्ताओं ने प्रश्न का उत्तर जानने के लिए शिशुओं का अध्ययन किया है. वाशिंगटन विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं द्वारा 1979 में किए गए अध्ययन में, नवजात शिशुओं को अलग-अलग आकार के पेसिफायर दिए गए थे.
2004 के एक अन्य अध्ययन में, नवजात शिशुओं को छूने के लिए सिलेंडर और प्रिज्म जैसी विभिन्न आकार की वस्तुएं दी गईं. जब बच्चों को नई वस्तुएँ और आकृतियां दिखाई गईं, जिन्हें उन्होंने छुआ था, तो वे नई वस्तुओं को अधिक देर तक देखते रहे. इससे पता चलता है कि वे नई आकृतियों से आश्चर्यचकित थे. फिर भी, जब विभिन्न टीमों ने अध्ययन को दोहराने की कोशिश की, तो परिणाम मिश्रित थे. यह भी निश्चित रूप से कहना संभव नहीं है कि शिशुओं को पिछला संवेदी अनुभव क्या हुआ होगा क्योंकि अध्ययन से पहले उन्हें संवेदी अभाव में बड़ा करना अनैतिक होगा. साथ ही, इंसानों में समय के साथ दृष्टि विकसित होती है.
हमने क्या पाया
मेरी टीम ने घरेलू चूज़ों का उपयोग करके एक वैकल्पिक दृष्टिकोण चुना. इन पक्षियों में अंडे सेने के बाद अच्छी तरह से विकसित मोटर और संवेदी प्रणालियाँ होती हैं. हमारे प्रयोग में, हमने पूरी तरह से अंधेरे में चूजों को पैदा किया और स्पर्श संबंधी उत्तेजनाओं के संपर्क में आने के दौरान इस वातावरण को बनाए रखा. प्रत्येक चूज़े को अलग-अलग डिब्बों में रखा गया था जिनमें या तो ऊबड़-खाबड़ या चिकने क्यूब्स थे. 24 घंटों के दौरान, चूजों ने क्रमशः अपने ऊबड़-खाबड़ और चिकने वातावरण से खुद को परिचित किया. यह सेटअप प्राकृतिक परिस्थितियों की नकल करता है, क्योंकि चूज़े आमतौर पर अपने शुरुआती दिन मुर्गी की गर्मी के नीचे अंधेरे में बिताते हैं. चूंकि चूज़े पहली उत्तेजनाओं का सामना करने पर अनुलग्नक प्रतिक्रिया (छाप) विकसित करते हैं, इसलिए हमने सोचा कि वे स्पर्शनीय वस्तुओं के प्रति एक प्रकार का लगाव विकसित कर सकते हैं. स्पर्शनीय प्रदर्शन के बाद, हम चूज़ों को उनके पहले दृश्य अनुभव में ले आए. हमने उन्हें दो वस्तुओं के साथ एक रोशनी वाले क्षेत्र में रखा: एक चिकना घन और एक ऊबड़-खाबड़.
चिकनी उत्तेजनाओं के संपर्क में आने वाले चूज़े, ऊबड़-खाबड़ उत्तेजनाओं के संपर्क में आने वाले चूज़ों की तुलना में चिकने घन के अधिक करीब पहुंचते हैं. यह परिणाम मोलीनेक्स और लोके (और संभवतः आधुनिक अनुभववादियों) को आश्चर्यचकित करेगा क्योंकि यह दर्शाता है कि मस्तिष्क दुनिया की जटिलताओं को समझने के लिए तैयार है, इससे पहले कि हमें इसका प्रत्यक्ष अनुभव हो. यह उस शोध से भी मेल खाता है जिसमें दिखाया गया है कि नवजात जानवरों का दिमाग उत्तेजना की उम्मीदों के साथ पैदा होता है. उदाहरण के लिए, मेरी टीम के 2023 के पेपर से पता चला कि चूजों को ऊपर और नीचे की ओर गति की अपेक्षा होती है जो दृश्य अनुभव के अभाव में गुरुत्वाकर्षण की समझ का सुझाव देती है. हम प्रारंभिक विकास के दौरान इंद्रियों और अन्य पूर्वनिर्धारित स्थितियों के बीच संबंधों के पीछे तंत्रिका तंत्र पर शोध करने में भी रुचि रखते हैं जो हमें बचपन में हमारे पर्यावरण से निपटने में मदद करते हैं. इससे हमें संवेदी प्रतिनिधित्व, कल्पना और वास्तविकता की धारणा के बीच संबंध को समझने में मदद मिल सकती है.