Fossil: जब हम जीवाश्मों के बारे में सोचते हैं तो यह आमतौर पर डायनासोर के होते हैं, या शायद गर्मी की छुट्टियों के दौरान समुद्र तट पर पाए जाने वाले सुंदर सर्पिल आकार के अमोनाइट. हम जीवाश्म को गहरे अतीत के प्राचीन अवशेषों के रूप में देखते हैं जो हमें पृथ्वी पर जीवन के इतिहास, कई लाखों साल पहले चलने वाले या तैरने वाले जानवरों के इतिहास, उन विशाल पेड़ों के इतिहास पर आश्चर्य करने का अवसर देते हैं जो कोयला बनाने के लिए दफन हो गए और कुचल दिए गए. जीवाश्म पृथ्वी पर जीवन का एक आवश्यक रिकॉर्ड हैं और लंबी अवधि तक किसी वस्तु के स्थिर रहने को प्रदर्शित करते हैं, जो तेज या यहां तक कि विनाशकारी परिवर्तन की घटनाओं से प्रभावित होते हैं. उनका अतीत की एक खिड़की के रूप में और सामाजिक तौर पर अमूर्त मूल्य है, जो हमें यह सोचने में सक्षम बनाता है कि भविष्य में जीवन के साथ क्या हो सकता है.
कई पाठ्यपुस्तकें वर्णन करती हैं कि जीवाश्म कैसे बनते हैं, लेकिन कुछ ही उन जीवाश्मों का उल्लेख करते हैं जो अब जमा हो रहे हैं, किसी स्थानीय झील या नदी के तल पर, पीट बोग में, या समुद्र तट के किनारे. जानवरों, पौधों और अन्य जीवन रूपों के अवशेष जो ऐसे स्थानों में प्रस्तरीकरण की राह शुरू कर रहे हैं, उन्हें कभी-कभी ‘‘उप-जीवाश्म’’ के रूप में संदर्भित किया जाता है, जैसे कि वे भूवैज्ञानिक रिकॉर्ड का हिस्सा बनने के आधे रास्ते पर हों. हालांकि हम उन्हें वर्गीकृत करते हैं, वे पृथ्वी पर सभी जीवन – जीवमंडल – में पहले से ही हो रहे गहन परिवर्तनों को रिकॉर्ड करते हैं. यूरोप, हिमालयी बाल्सम और कई अमेरिकी नदी तटों पर, रैगवीड उगते हैं, और नदी में एशियाई क्लैम और ज़ेबरा मसल्स भी पाए जाते हैं. आपको हवाई द्वीप में विशाल अफ्रीकी भूमि घोंघे, सान फ्रांसिस्को खाड़ी में अमूर नदी के घोंघे और दक्षिण अफ्रीका के अटलांटिक तट पर भूमध्यसागरीय मसल्स – और यहां तक कि कोलंबिया में दरियाई घोड़े का सामना करना पड़ सकता है.
मानवीय कार्यों से विस्थापित
ये सभी प्रजातियां, और हज़ारों अन्य, मानवीय कार्यों से विस्थापित हो गई हैं – कभी-कभी जानबूझकर, जैसे दरियाई घोड़े के साथ, लेकिन अक्सर अनजाने में, जैसे क्लैम के साथ. हजारों वर्षों से हमारे ग्रह पर प्रजातियों का इसी तरह आदान-प्रदान होता रहा है. लेकिन, 16वीं शताब्दी के बाद से, अमेरिका और यूरेशिया तथा अफ्रीका के बीच पौधों और जानवरों के आदान-प्रदान के साथ, यह पैटर्न अधिक स्पष्ट रूप से दिखाई देने लगा. इंग्लैंड में मक्के का एक खेत इसे व्यक्त करता है, जैसा कि अमेरिका में गायें करती हैं. हालांकि भूमि और समुद्र पर परिवर्तन के कुछ पैटर्न अब स्पष्ट हैं, यहां तक कि एक आकस्मिक नज़र में भी, लेकिन इन परिवर्तनों के पूर्ण पैमाने को प्रकट करने वाले जीवाश्म पैटर्न के लिए हाल की तलछटी परतों के श्रमसाध्य विश्लेषण की आवश्यकता होती है. कुछ जीव, उदाहरण के लिए नरम शरीर वाला कीड़ा, कोई भौतिक जीवाश्म निशान नहीं छोड़ते हैं, हालांकि उनकी उपस्थिति का अनुमान संरक्षित डीएनए अणुओं से लगाया जा सकता है. अन्य जीव, जैसे समुद्री मोलस्क – या दरियाई घोड़ा – के जीवाश्म बनने की वास्तविक संभावना है क्योंकि उनके पास कठोर कंकाल हैं, और वे जल निकायों से जुड़े होते हैं जहां तलछट परतें जमा होती हैं.
पृथ्वी के इतिहास में एक विशिष्ट परिवर्तन
हाल के पारिस्थितिक परिवर्तन के कई पैटर्न को आधुनिक जीवाश्म रिकॉर्ड में प्रलेखित किया जा सकता है. उदाहरण के लिए, हवाई द्वीप में, तलछट की परतें देशी घोंघे के शैलों में समा जाती हैं – और फिर ऊपर की परतें दिखाती हैं कि इन घोंघों को गैर-मूल निवासियों द्वारा प्रतिस्थापित किया जा रहा है, जिनमें विशाल अफ्रीकी घोंघे भी शामिल हैं. पैटर्न विशिष्ट है, क्योंकि यह जीव-जंतुओं और वनस्पतियों के वैश्विक समरूपीकरण की शुरुआत को दर्ज करता है जो अक्सर स्वदेशी जीवों की प्रचुरता में आश्चर्यजनक बदलावों से जुड़ा होता है. सान फ़्रांसिस्को खाड़ी तो केवल एक उदाहरण है. वहां, अमेरिकन गोल्ड रश के बाद से 200 से अधिक गैर-देशी प्रजातियां आ चुकी हैं. इनमें पूर्वी एशिया से अमूर नदी के क्लैम और जापान के आसपास के समुद्र से लाए गए छोटे ट्रोचैमिना हदाई – एक खोल वाला एककोशिकीय अमीबा जैसा जीव – शामिल हैं. टी. हदाई और क्लैम्स, और कई अन्य, दूसरे विश्व युद्ध की समाप्ति के बाद क्रॉस-प्रशांत व्यापार में तेजी से पहुंचे. भूमि पर, मुर्गियों, घरेलू मवेशियों, भेड़ों और सूअरों की हड्डियों की संख्या नवजात भूवैज्ञानिक भंडारों में जंगली जानवरों की हड्डियों से कहीं अधिक है, जो जमा हो रहे कशेरुकी जीवाश्म रिकॉर्ड में एक बड़े बदलाव का संकेत है. ऐसे उदाहरण उस पैटर्न का हिस्सा हैं जो दुनिया भर में चल रहा है.
आज बन रहे जीवाश्म रिकॉर्ड का अध्ययन करने वाले एक जीवाश्म विज्ञानी के लिए, ये पैटर्न पृथ्वी के इतिहास में एक विशिष्ट परिवर्तन की पहचान करते हैं, जो हमारे निरंतर अधिक परस्पर जुड़े और समरूप विश्व में हमारे द्वारा प्रेरित है. 20वीं और 21वीं सदी के नए जीवाश्म विज्ञान से पता चलता है कि हमारे कार्य जीवमंडल को महत्वपूर्ण रूप से बाधित कर रहे हैं, जैसा अतीत में बड़े पैमाने पर ज्वालामुखी विस्फोट और विशाल उल्कापिंड के हमले के कारण हुआ. यह अपने आप में अपमानजनक है और मनुष्यों ने सब कुछ जानते बूझते अपने कार्यों से ऐसा किया है. आने वाले दशकों में जीवमंडल पर हमारा प्रभाव कैसा होगा, यह इस नए जीवाश्म रिकॉर्ड से प्रतिबिंबित होगा, जो तेजी से उन प्राचीन, ग्रह-परिवर्तनशील गड़बड़ी से मिलता जुलता है.