अंतरराष्ट्रीय महिला दिवस के अवसर पर भारत में स्त्री आंदोलनों की ‘कुल माता’ नीरा बेन देसाई को याद न करना देश के स्त्री आंदोलनों, इस दिवस और स्वयं नीरा बेन तीनों के साथ नाइंसाफी है. नीरा बेन की गिनती दुनिया की ऐसी गिनी-चुनी विदुषियों में की जाती है, जिन्होंने 1970 से पहले स्त्रियों की समस्याओं पर न सिर्फ लिखा, बल्कि समाधान के संघर्षों में प्राणप्रण से जूझती भी रहीं. कहा जाता है कि सही मायनों में स्वतंत्र भारत में स्त्रियों की स्वतंत्रता का संग्राम तो नीरा बेन ने ही शुरू किया. कैंसर से हारकर 25 जून, 2009 को वे हम सबको छोड़कर चली गयी़ं
नीरा बेन का जन्म 1925 में एक मध्यवर्गीय गुजराती परिवार में हुआ. उनके माता-पिता दोनों मन से उदार और विचारों से प्रगतिशील थे. जाहिर है कि उनके घर के बाहर की दुनिया देखने और उससे भरपूर सीखने के रास्ते में कोई बाधा नहीं आनी थी. मुंबई के थियोसोफिस्ट फेलोशिप स्कूल से शुरुआती शिक्षा ग्रहण करने के बाद उन्होंने 1942 में वहीं के एलफिंस्टन कालेज में दाखिला लिया, तो देश का स्वतंत्रता आंदोलन चरम पर था. राष्ट्रपिता के आह्वान ‘भारत छोड़ो आंदोलन’ में वे कूदीं और जेल की सजा हुई तब उसको उसी जेल में बंद स्त्री सशक्तीकरण से जुड़ी शख्सियतों से मेलजोल के अवसर में बदल लिया.
फिर तो कमलादेवी चट्टोपाध्याय के शब्दों में वे पूरी तरह ‘फेमिनिस्ट’ हो गयीं. वर्ष 1947 में उन्होंने बीए किया, जिसके बाद प्रख्यात समाजशास्त्री अक्षय रमनलाल देसाई से उनका विवाह हो हुआ. विवाह के बाद भी उन्होंने पढ़ाई जारी रखी. भारत में स्त्रियों की भूमिका के आर्थिक, मानववैज्ञानिक व ऐतिहासिक पहलुओं पर शोध किया. इस शोध में उन्होंने 1950 के शुरुआती वर्षों में जो निष्कर्ष निकाले थे, 1970 के बाद देश में हुए स्त्री अधिकार आंदोलनों ने उन्हीं के आलोक में अपना रास्ता बनाया. साल 1957 में प्रकाशित उनका शोधग्रंथ ‘वीमेन इन मॉडर्न इंडिया’ देश की स्त्रियों की दुर्दशा पर मौलिक शोधों के सिलसिले में अनूठा साबित हुआ. साल 2004 में आयी उनकी एक और पुस्तक ‘फेमिनिज्म इन वेस्टर्न इंडिया’ भी खूब चर्चित हुई.
वर्ष 1954 में वे मुंबई स्थित देश के पहले महिला विश्वविद्यालय में समाजशास्त्र की प्राध्यापक बनीं. उन्होंने पाया कि ज्यादातर छात्राएं मूल स्त्री प्रश्नों पर कोई तार्किक नजरिया नहीं रखतीं. इस स्थिति को बदलने और स्त्री प्रश्नों पर खुली चर्चाओं के लिए पढ़ने-पढ़ाने, बहसें व सम्मेलन आयोजित करने में उन्होंने अपने कई बरस समर्पित कर दिये. उनके ही प्रयासों से विश्वविद्यालय में स्त्रियों से संबंधित अध्ययनों के लिए एक अनुसंधान केंद्र की स्थापना की गयी. उन्होंने उनके पाठ्यक्रम, अध्ययन सामग्री, शोध सामग्री और विषयवस्तु खुद तैयार की.
वर्ष 1974 में देश में स्त्रियों की दशा के विश्लेषण के लिए गठित जिस समिति ने ‘समानता की ओर’ शीर्षक से बहुचर्चित विस्तृत रिपोर्ट दी थी, नीरा बेन भी उसकी सदस्य थीं. कई समकालीनों की नजर में नीरा बेन में विद्वता व सक्रियता का अद्भुत सामंजस्य था. वे अकादमिक उद्यम और ऐक्टिविज्म दोनों को एक सांचे में ढाल लेती थीं. वर्ष 1981 में कई और स्त्री विचारकों के सहयोग से उन्होंने स्त्रियों से संबंधित अध्ययनों पर पहला राष्ट्रीय अधिवेशन आयोजित किया. साल 1982 में गठित ‘इंडियन एसोसिएशन आफ वीमेंस स्टडीज’ की वे संस्थापक सदस्य थीं
जबकि 1988 में उन्होंने ‘साउंड एंड पिक्चर आर्काइव आॅफ वीमेन’ की स्थापना की. अगाथा क्रिस्टी की जासूसी कहानियों की जबरदस्त प्रशंसक नीरा की एक और विशेषता यह थी कि वे सार्वजनिक जीवन में कुछ और होकर व्यक्तिगत जीवन में कुछ और नहीं थीं. उनके राजनीतिक व व्यक्तिगत जीवनदर्शन समान थे और वे स्त्री आंदोलनों की सफलता और विकास के लिए स्त्री संबंधित अध्ययनों को अपरिहार्य मानती थीं. उनका कहना था कि ज्ञान को स्त्री की संवेदना, प्रवृत्ति और दृष्टिकोण के अनुकूल बनाना हो तो शिक्षण, प्रशिक्षण, दस्तावेज लेखन, अनुसंधान व अभियान के हर मोर्चे पर सक्रियता के बिना काम नहीं चलने वाला.
स्त्री आंदोलन के उन आरंभिक व मुश्किल भरे दिनों में उन्होंने कई ऐसी स्त्री अनुसंधानकर्ताओं को अपने प्रोत्साहन, मार्गदर्शन व समर्थन से उपकृत किया, जिनमें से कई आज स्वयं संस्थान बन गयी हैं. जाहिर है कि ऐसा उनकी उस समयपूर्व जद्दोजहद से ही संभव हो पाया है, जिसमें थकान, विश्राम या पराजय के लिए वे कोई जगह नहीं रखती थीं.
एक समय उनकी बड़ोदरा की एक सहयोगी ने एक मुस्लिम युवक से शादी कर ली और कट्टरपंथियों ने वहां उसका जीना दूभर कर दिया तो नीरा उस दंपत्ति को अपने मुंबई के घर में ले आयीं. एक सामाजिक कार्यकर्ता के रूप में वे मानवाधिकारों की रक्षा के लिए तो लड़ती ही थीं, नर्मदा बचाओ आंदोलन व काश्तकारी संगठन से भी जुड़ी थीं. उन्हें भारतीय भाषाओं में प्रगतिशील व वैकल्पिक नजरिये वाले लेखन की कमी दूर करने के लिए उनके द्वारा किये गये मूल्यवान अनुवादों के लिए भी याद किया जाता है.
Posted By : Sameer Oraon