एजबस्टन में लांस क्लूसनर और आकलैंड में एबी डिविलियर्स का निराशा में डूबा चेहरा शायद हर क्रिकेट प्रेमी को याद होगा. दक्षिण अफ्रीका की टीम गुरुवार को पांच बार की चैंपियन ऑस्ट्रेलिया के सामने विश्व कप के सेमीफाइनल में उतरेगी, तो उसका इरादा अतीत में अंतिम चार मुकाबलों में हार के बाद की इन कड़वी यादों और अपने पर लगे ‘चोकर्स’ (दबाव के आगे घुटने टेकने वाले) के ठप्पे को मिटाने का होगा. दक्षिण अफ्रीका के हर प्रशंसक को ‘चोकर्स’ शब्द से नफरत है और बड़े मुकाबले जीतने की आदी ऑस्ट्रेलिया टीम एक बार फिर उसके जख्मों पर नमक छिड़कना चाहेगी. पचास ओवरों के विश्व कप में ऑस्ट्रेलिया का सिक्का चलता है, जिसने अब तक 12 में से पांच खिताब जीते हैं. इनमें से चार पिछले छह सत्र में मिले हैं. दूसरी ओर दक्षिण अफ्रीका नौ में से चार बार सेमीफाइनल में पहुंच कर हारा है. इग्लैंड के खिलाफ 1992 में उसके पदार्पण विश्व कप में बारिश के नियमों से गणना में गड़बड़ी के कारण उसे सेमीफाइनल गंवाना पड़ा. वहीं, 1999 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ मुकाबला टाइ रहने के बाद खराब रनरेट के कारण उसे बाहर होना पड़ा.वर्ष 2015 में ग्रांट एलियोट ने अपने कैरियर की इकलौती यादगार पारी इडेन पार्क पर खेली.
भारत के खिलाफ पांच नवंबर को इसी मैदान पर लीग मैच में 83 रन पर आउट होने और नीदरलैंड के हाथों अप्रत्याशित हार के अलावा दक्षिण अफ्रीका ने अब तक शानदार प्रदर्शन किया है. उसके शीर्ष छह में से चार बल्लेबाजों ने शतक जमाये हैं. विकेटकीपर क्विंटॉन डिकॉक अब तक 591 रन बना चुके हैं. रासी वान डेर डुसेन ने तीसरे नंबर पर 55. 25 की औसत से रन बनाये हैं. स्पिनरों की मददगार पिच पर हेनरिच क्लासेन काफी प्रभावी रहे हैं, जबकि एडेन मार्कराम ने अच्छे फिनिशर की भूमिका निभायी है. दक्षिण अफ्रीका ने छह बार 300 से अधिक रन बनाये हैं.
ऑस्ट्रेलिया ने लीग चरण में भारत और दक्षिण अफ्रीका से मिली हार के बाद लगातार सात मैच जीते और सही समय पर सर्वश्रेष्ठ लय हासिल की है. अफगानिस्तान के खिलाफ सात विकेट 91 रन पर गिरने के बाद ग्लेन मैक्सवेल ने नाबाद 201 रन बना कर अकेले दम पर टीम को जीत दिलायी. वह आखिरी ग्रुप मैच चोट के कारण नहीं खेल सके, लेकिन मार्कस स्टोइनिस की जगह अब वापसी करेंगे. पाकिस्तान और नीदरलैंड के खिलाफ लगातार शतक जमाने वाले अनुभवी डेविड वॉर्नर भी बड़े मैचों के खिलाड़ी हैं. हमने मैक्सवेल का कई बार स्कैन कराया है, ताकि सुनिश्चित कर सकें कि वह पूरी तरह से ठीक हैं. हालांकि ऑस्ट्रेलिया अंतिम एकादश का एलान टॉस के समय करेगा. दक्षिण अफ्रीका मजबूत टीम है, पर इस बार विश्व कप जीतने के पल को अनुभव करना चाहते हैं.
तेम्बा बावुमा (कप्तान), गेराल्ड कोएट्जी, क्विंटन डिकॉक, हेंड्रिक्स, मार्को जेनसन, हेनरिक क्लासेन, केशव महाराज, एडेन मार्कराम, डेविड मिलर, लुंगी एनगिडी, एंडिले फेहलुकवायो, कागिसो रबाडा, तबरेज शम्सी, रेस वान डेर डुसेन , लिजाद विलियम्स.
पैट कमिंस (कप्तान), स्टीव स्मिथ, एलेक्स कैरी, जोश इंग्लिस सीन एबोट, एशटन एगर, कैमरन ग्रीन, जोश हेजलवुड, ट्रेविस हेड, मिचेल मार्श, ग्लेन मैक्सवेल, मार्कस स्टोइनिस, डेविड वॉर्नर, एडम जम्पा और मिचेल स्टार्क.