भारत के स्टार शटलर एचएस प्रणय ने शनिवार को सिडनी में हमवतन प्रियांशु राजावत को हराकर ऑस्ट्रेलियन ओपन सुपर 500 बैडमिंटन टूर्नामेंट के फाइनल में प्रवेश किया. यहां खिताबी मुकाबले में उनका सामना चीन के वेंग होंग यांग से होगा. यह 31 वर्षीय प्रणय के लिए सीजन का दूसरा सुपर 500 फाइनल होगा, जिन्होंने अपनी शक्ति और सटीकता के दम पर प्रवेश किया. प्रणय ने पुरुष एकल सेमीफाइनल में 21 वर्षीय राजावत को 21-18 और 21-12 से हराया.
विश्व में नौवें नंबर के भारतीय खिलाड़ी एचएस प्रणय को रविवार को शिखर मुकाबले में दुनिया के 24वें नंबर के खिलाड़ी चीन के वेंग होंग यांग से भिड़ना होगा. दिलचस्प बात यह है कि वेंग वही प्रतिद्वंद्वी हैं जिन्हें प्रणय ने मई में मलेशिया मास्टर्स के फाइनल में हराकर छह साल में अपना पहला व्यक्तिगत खिताब जीता था. यह अंतर्राष्ट्रीय सर्किट में उनकी अब तक की एकमात्र भिड़ंत भी थी. हार के साथ, राजावत का इस सप्ताह का प्रभावशाली प्रदर्शन पहली बार सुपर 500 सेमीफाइनल में समाप्त हुआ.
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प्रणय पूरे सप्ताह बेहतरीन लय में दिखे और क्वार्टरफाइनल में दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी और शीर्ष वरीयता प्राप्त एंथोनी गिंटिंग पर उनकी शानदार जीत मुख्य आकर्षण रही. शनिवार को, प्रणय ने एक बार फिर अपने युवा प्रतिद्वंद्वी में गलतियां निकालने की अपनी क्षमता दिखाई, जो अपने तेज हाथ और पैर की गति और तेज नेट प्ले के लिए जाना जाता है. राजावत ने सकारात्मक शुरुआत करते हुए अपनी सर्विस से 2-0 की शुरुआती बढ़त हासिल कर ली. लेकिन प्रणय ने धीरे-धीरे अपने अंक बनाने शुरू कर दिए और अपने युवा चैलेंजर को गलती करने के लिए मजबूर करते रहे. जिससे वह लगातार चार अंक लेकर आगे बढ़ गए.
राजावत ने आक्रमण तेज करने की कोशिश की और दो अच्छे जंप स्मैश ने उन्हें 7-7 की बराबरी हासिल करने में मदद मिली. लेकिन अप्रत्याशित गलतियों ने उनके अच्छे काम को बर्बाद करना जारी रखा और प्रणय को अंतराल में दो अंक का फायदा मिला. मध्य प्रदेश के 21 वर्षीय शटलर राजावत ने रैलियों में बने रहने की कोशिश की और अपने वरिष्ठ प्रतिद्वंद्वी को पछाड़ते रहने के लिए फिर से शुरू होने के बाद पांच में से चार अंक हासिल किए. मध्यांतर के बाद प्रणय गलतियों के पूल में फंस गए और राजावत ने स्कोर 14-14 से बराबर कर लिया. युवा खिलाड़ी 18-18 तक गये, लेकिन प्रणय अंत में जीत गये.
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धैर्य के साथ खेल रहे प्रणय ने एक घातक स्मैश और बैकहैंड रिटर्न के बाद दो गेम पॉइंट हासिल किए और फिर इस गेम को आसानी से सील कर दिया. पाला बदलने के बाद कुछ भी ज्यादा नहीं बदला क्योंकि राजावत अपनी अप्रत्याशित गलतियों से जूझते रहे, जिससे प्रणय के लिए जीत आसान हो गयी. प्रणय ने तेज गति बनाए रखी और अपने आक्रामक खेल का इस्तेमाल करते हुए शुरुआत में ही 5-2 की बढ़त बना ली. राजावत ने कुछ अच्छे स्मैश लगाए लेकिन हमले को बरकरार नहीं रख सके क्योंकि उनके प्रयास अक्सर नेट पर या कोर्ट के बाहर समाप्त हो जाते थे.
हालांकि, युवा खिलाड़ी ने कभी भी लड़ना बंद नहीं किया और 41-शॉट रैली सहित लगातार चार अंक जीतकर 7-7 की बराबरी पर आ गया. ऐसा तब हुआ जब प्रणय ने एक वाइड भेजा, एक बार नेट पाया और एक क्रॉस कोर्ट स्मैश आउट किया. तभी राजावत ने डाउन-द-लाइन स्मैश का सफल प्रयोग किया, लेकिन ऐसे क्षण बहुत कम थे क्योंकि वरिष्ठ भारतीय ने एक बार फिर से 11-7 की बढ़त ले ली. प्रणय ने अपनी चार अंक की बढ़त बरकरार रखी जब राजावत एक बार फिर वाइड रह गए.
युवा खिलाड़ी ने कुछ और अंक लेकर अपने प्रतिद्वंद्वी की गर्दन पर दबाव बनाए रखा, जिससे स्कोर 11-13 हो गया. लेकिन राजावत अनुभवी प्रणय के खिलाफ काम जारी नहीं रख सके, जिन्होंने देर से स्मैश की झड़ी लगाते हुए स्कोर 18-11 कर दिया और जल्द ही आठ मैच प्वाइंट हासिल कर लिए और इसे पहले प्रयास में बदल दिया. अब यह देखना मजेदार होगा कि प्रणय इस सीजन में दूसरा सुपर 500 खिताब जीत पाते हैं या नहीं.
भाषा इनपुट के साथ