पश्चिम बंगाल में कोलकाता से सटे न्यू टाउन की ऊंची इमारतों में रहने वाले 10,000 से अधिक निवासियों ने आठ जुलाई को होने वाले पंचायत चुनाव में वोट नहीं देने का फैसला किया है. यह इलाका पंचायत क्षेत्र के अंतर्गत आता है. ‘न्यूटाउन फोरम’ के अध्यक्ष समरेश दास ने कहा कि यहां विभिन्न पंचायत क्षेत्रों के अंतर्गत लगभग 16,000 मतदाता हैं और उनमें से अधिकांश अपने मताधिकार का प्रयोग करने के इच्छुक नहीं हैं क्योंकि वे खुद पर देहाती होने का ठप्पा नहीं लगवाना चाहते.
उधर, एनकेडीए के अधिकारियों का कहना है कि, बहुत से लोगों को पता नहीं था कि उनकी टाउनशिप ग्रामीण निकायों के अंतर्गत आती है. उन्होंने कहा कि दिलचस्प बात यह है कि 2013 और 2018 के पंचायत चुनावों में इस मुद्दे ने लोगों का ध्यान आकर्षित नहीं किया था. वहीं, न्यूटाउन नागरिक कल्याण संगठन के सचिव समीर गुप्ता ने कहा कि इस मुद्दे को लेकर शुरुआत से ही निवासियों में रोष था, लेकिन अब अधिकतर लोगों ने पंचायत चुनाव में मतदान करने का फैसला किया है. गुप्ता ने कहा, यह विश्वास करना कठिन है कि ऐसे इलाके के निवासी पंचायत क्षेत्रों का हिस्सा हैं. हमने महसूस किया कि निर्वाचित प्रतिनिधि नागरिक समस्याओं को हल करने में कुछ मदद कर सकते हैं.
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श्री दास ने आगे कहा, हमने पहले ही 12,000 मतदाताओं के हस्ताक्षर एकत्र किये हैं, जिन्होंने टाउनशिप को पंचायत अधिकार क्षेत्र से बाहर करने की मांग के अलावा अपने मताधिकार का प्रयोग नहीं करने का फैसला किया है. उन्होंने कहा कि फोरम टाउनशिप निवासियों द्वारा पंचायत चुनाव के बहिष्कार के लिए अभियान चला रहा है. हालांकि, टाउनशिप पंचायत क्षेत्र में है, जबकि सभी नागरिक सुविधाएं ‘न्यू टाउन कोलकाता विकास प्राधिकरण’ (एनकेडीए) द्वारा प्रदान की जाती हैं. उन्होंने बताया कि यद्यपि, हम कोलकाता नगर निगम क्षेत्रों में रहने वाले लोगों की तुलना में अधिक नागरिक कर का भुगतान करते हैं, फिर भी टाउनशिप पंचायत क्षेत्र में है. यह एक विसंगति है.