बेंगलुरु : भारतीय फुटबॉल टीम ने शनिवार को यहां लेबनान को पेनल्टी शूटआउट में 4-2 से हराकर सैफ चैंपियनशिप फाइनल में प्रवेश किया. अब चार जुलाई को फाइनल में मेजबान टीम का सामना कुवैत से होगा जिसने दूसरे सेमीफाइनल में बांग्लादेश को 1-0 से पराजित किया. भारतीय टीम ने लगातार सैफ चैंपियनशिप के फाइनल में जगह बनायी है. भारत और लेबनान निर्धारित समय के बाद एक्स्ट्रा टाइम में भी गोल नहीं कर सकीं जिसके बाद पेनल्टी शूटआउट से फैसला हुआ.
डिफेंडिंग चैंपियन भारत ने 120 मिनट के गोल रहित खेल के बाद तनावपूर्ण पेनल्टी शूटआउट में लेबनान को 4-2 से हराया. 4 जुलाई को होने वाले फाइनल मुकाबले में घरेलू टीम का सामना कुवैत से होगा, जिसने दिन के दूसरे सेमीफाइनल में बांग्लादेश को 1-0 से हराया था. भारत 13वीं बार और लगातार नौवीं बार क्षेत्रीय टूर्नामेंट के फाइनल में खेलेगा. वे पहले 13 संस्करणों में आठ बार जीत चुके हैं.
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भारत एकमात्र बार 2003 में शीर्ष दो में जगह नहीं बना पाया था. पेनल्टी शूटआउट में कप्तान सुनील छेत्री, अनवर अली, महेश सिंह और उदंता सिंह ने भारत के लिए गोल किये. भारत के गोलकीपर गुरप्रीत संधू ने हसन माटौक की किक बचाई जबकि खलील बदर की किक क्रॉसबार के ऊपर से निकल गयी. हाल ही में ओडिशा में इंटरकांटिनेंटल कप में 2-0 से हराने के बाद यह लेबनान पर भारत की लगातार दूसरी जीत थी.
लेबनान ने शुरुआत में भारत पर पूरा दबाव बनाया. पहले 10 मिनट तक भारत तस्वीर में भी नहीं था. दूसरे मिनट में लेबनान को आगे बढ़ने का शानदार मौका मिला. लेकिन नादेर मातर वॉली को अंजाम देने के लिए कुछ ज्यादा ही उत्सुक था और गलती कर बैठा. पहले हाफ में लेबनान बेहतर स्थिति में था और उन्हें 42वें मिनट में बढ़त लेने का एक और मौका मिला. हालांकि, कप्तान हसन माटूक भारतीय गोलकीपर गुरप्रीत संधू को चकमा नहीं दे पाये.
दूसरे हाफ में भी एक्शन तेजी से जारी रहा. लेकिन भारत और लेबनान दोनों ही गतिरोध नहीं तोड़ सके. दोनों पक्षों ने अच्छा बचाव भी किया. छेत्री 93वें और 95वें मिनट में दो बार गोल कर सकते थे, लेकिन दोनों ही मौकों पर भारतीय कप्तान अप्रत्याशित रूप से गोल नहीं कर सके. अंत में खेल को 30 मिनट का एक्स्ट्रा टाइम मिला, लेकिव वह भी बेनजीता निकला. अंत में पेनल्टी शूटआउट में भारत ने यह मुकाबला जीत लिया.