ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कोच एंड्रयू मैकडोनाल्ड का मानना है कि विदेशी दौरों से पहले अभ्यास मैच नहीं खेलने की उनकी रणनीति भारत के खिलाफ फरवरी-मार्च में होने वाली चार मैचों की टेस्ट सीरीज में भी कारगर साबित होगी. ऑस्ट्रेलिया का बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी से पहले अभ्यास मैच खेलने की संभावना नहीं है और वह नौ फरवरी से नागपुर में शुरू होने वाले पहले टेस्ट क्रिकेट मैच से एक सप्ताह पूर्व ही भारत आयेगा.
मैकडोनाल्ड ने कहा कि भारत जाकर अभ्यास मैच खेलने और परिस्थितियों से सामंजस्य बिठाने से अधिक महत्वपूर्ण मानसिक और शारीरिक रूप से तरोताजा रहना है. ऑस्ट्रेलिया का लक्ष्य 19 साल में पहली बार भारत में सीरीज जीतना है. ‘सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड’ के अनुसार मैकडोनाल्ड ने कहा कि हमने विदेशी दौरों पर पिछली कुछ सीरीज में अभ्यास मैच नहीं खेलने की रणनीति अपनायी है. हमें लगता है कि हमारी टीम को इस तरह के मैच में अभ्यास की जरूरत नहीं है. हम पहले टेस्ट मैच से एक सप्ताह पूर्व ही भारत जायेंगे. हम तैयारियों पर बहुत अधिक समय खर्च नहीं करना चाहते हैं.
ऑस्ट्रेलिया का पिछले साल मार्च में पाकिस्तान दौरे के समय अपनायी गयी इसी तरह की रणनीति कारगर साबित हुई थी और तब उसने तीन मैचों की श्रृंखला 1-0 से जीती थी. ऑस्ट्रेलिया ने इस दौरान मेलबर्न में शिविर में विशेष रूप से तैयार पिचों पर अभ्यास किया और वह रावलपिंडी में खेले गये पहले टेस्ट में से एक सप्ताह पूर्व ही पाकिस्तान पहुंचा था. मैकडोनाल्ड ने कहा कि हमें लगता है कि तैयार होने और चार टेस्ट मैचों की पूरी श्रृंखला के दौरान फिटनेस बरकरार रखने के लिए एक सप्ताह का समय पर्याप्त है. हमने ऐसा करके पाकिस्तान में सफलता हासिल की थी. हमने वहां पहले मैच से पूर्व काफी कम समय बिताया था.
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ऑस्ट्रेलिया ने इस बार भारत दौरे से पहले उन खिलाड़ियों के लिए सिडनी में तीन दिवसीय शिविर लगाने की योजना बनायी है जो बिग बैश लीग में नहीं खेल रहे हैं. मैकडोनाल्ड ने कहा कि हम अपनी परिस्थितियां तैयार कर सकते हैं. हमने पूर्व में पाकिस्तान दौरे से पहले ऐसा किया था. हमने ऐसे विकेट तैयार किये थे जो हमारे उद्देश्य के अनुकूल थे. उन्होंने कहा कि स्थानीय मैदानकर्मियों के साथ काम करने से हमें वास्तव में मदद मिलती है. हमें लगता है कि अभ्यास मैच खेलने के बजाय हमें इससे अधिक सहायता मिल सकती है.
ऑस्ट्रेलिया ने भारत में आखिरी बार 2004-05 में एडम गिलक्रिस्ट की अगुवाई में बॉर्डर गावस्कर ट्रॉफी जीती थी. वह 2017 में पुणे में पहला टेस्ट मैच जीतकर श्रृंखला जीतने की स्थिति में पहुंचा था लेकिन विराट कोहली की अगुवाई वाली भारतीय टीम ने शानदार वापसी करके 2-1 से श्रृंखला अपने नाम कर ली थी. ऑस्ट्रेलिया ने उस समय दुबई में आईसीसी अकादमी में विशेष रूप से तैयार पिचों पर 10 दिन तक कड़ा अभ्यास किया था. उसने पुणे में पहले टेस्ट में से पूर्व भारत में नौ दिन बिताये थे.
मैकडोनाल्ड ने संकेत दिया कि वह बड़ी टीम लेकर भारत जायेंगे. उन्होंने उम्मीद जतायी कि गेंदबाजी के अगुआ मिशेल स्टार्क और ऑलराउंडर कैमरन ग्रीन भारत दौरे से पहले पूरी तरह फिट हो जायेंगे. उन्होंने कहा कि हां मुझे पूरा विश्वास है कि वह (ग्रीन) तब तक पूरी तरह से फिट हो जायेंगे. हमें लगता है कि वह पहले टेस्ट में खेलने के लिए तैयार रहेगा. पीटर हैंड्सकॉम्ब, मिशेल स्वेपसन और टॉड मर्फी जैसे खिलाड़ियों को भी दौरे के लिए टीम में शामिल किया जा सकता है.